사마천 ‘사기’를 쓴 이유를 설명한 편지글에서

사마천은 죽음보다 더한 치욕적인 궁형(거세하여 고자로 만드는 형벌)을 당하면서도 살아남는 길을 선택했는지, 자신의 심정을 편지 하나에 담아 남겼는데 다음과 같은 글이 있다.

 

人 固 有 一 死 

(사람 인, 진실로 고, 있을 유, 하나 일, 죽을 사)

사람에게는 진실로 한번의 죽음이 있으니

 

或 重 于 泰 山

(혹시 혹, 무거울 중, 어조사 우, 클 태, 산 산)

어떤 죽음은 태산보다 무겁고

 

或 輕 于 鴻 毛

(혹시 혹, 가벼울 경, 어조사 우, 기러기 홍, 털 모)

어떤 죽음은 새의 깃털보다도 가볍다.

 

用 之 所 趨 異 也

(쓸 용, 이것 지, 바 소, 쫓을 추, 다를 이, 어조사 야)

죽음을 사용함에 있어서 다름이 있을 뿐이다

 

사마천의 ‘사기’(史記)는 중국 고대 역사서로, 편찬 시기는 기원전 109년에서 기원전 91년 사이로 추정되고 기원전91년에 완성된 기전체 역사서다. ‘사기’는 역사적 사건과 인물에 대한 기록을 담고 있으며, 중국에서 가장 중요한 역사서 중 하나로 평가받는다.

 

‘사기’는 다음과 같이 130권으로 구성되어서,

1. 본기(本紀): 중국의 주요 군주들과 제국의 역사적 사건들을 연대순으로 기록되었으며, 주로 제나라, 한나라, 위나라, 촉나라 등 주요 국가의 왕과 제후들의 역사가 포함되었다.(12권)
2. 세가(世家): 귀족과 왕족, 유명 인물의 전기를 담고 있으며, 이 부분에서는 왕족이 아닌 고위 귀족이나 중요한 역사적 인물들의 생애와 업적을 기록하였다.(30권)
3. 열전(列傳): 다양한 인물들의 전기를 다루었으며, 본기와 세가에서 다루지 않는 인물들, 특히 군사적 영웅, 정치가, 학자 등의 생애와 업적을 서술하였다.(70권)
4. 서(書): 역사적 사건에 대한 주석이나 문서들을 수록하고, ‘사기’에 담긴 역사적 자료의 출처를 설명하였다.(8권)
5. 표(表): 연대기적인 사건의 표를 정리하여, 사건의 흐름과 시점을 볼 수 있게 한다.(10권)

그리고 사마천이 ‘사기’를 쓴 이유 주된 동기는 

1. 역사의 기록과 정리: 중국의 방대한 역사와 인물에 대한 기록을 체계적으로 정리하고, 후세에 전달하려는 목적이 있었으며, 과거의 역사적 교훈과 인물들의 업적을 후손들에게 알리고자 하였다.
2. 명예 회복: 자신의 아버지인 사마탄(司馬談)의 역사적 연구를 계승하고, 자신의 명예를 회복하기 위해 ‘사기’를 집필하였다..
3. 도덕적 교훈: 인물들의 전기를 통해 도덕적 교훈 과 인물들의 행적을 통해 인간의 도덕적 가치와 역사적 교훈을 강조하였다.
4. 역사의 진실 기록:  역사적 사건과 인물에 대한 정확한 기록을 통해 진실을 후세에 전달하고, 역사적 사실과 전통을 보존하고자 하였다.

당시 사람들의 멸시를 받으면서 개의치 않고 더욱 노력해 이와 같은 결과물을 내놓았다고 본다. 쉽지 않은 일이다!